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班宁顿号航空母舰 (CV-20)是埃塞克斯级航空母舰的十二号舰,亦是美军第二艘以班宁顿为名的军舰,以纪念美国独立战争的班宁顿之战(Battle of Bennington)。部分水兵亦昵称汉考克号为班尼(Benny)或大班(Big Benn)[2]。班宁顿号在1945年初加入太平洋战争,参与多场战斗。
4 k3 O9 ]! M* C7 ~5 O5 A战后班宁顿号短暂退役,韩战后返回现役,后来参与了越战。班宁顿号也曾协助回收阿波罗计划的太空舱。再退役后班宁顿号被长期弃置,到1994年被出售拆解。
% K" j; P: I1 @$ q5 `除CV-20外,班宁顿号亦曾被赋予CVA-20及CVS-20舰身编号,服役期间也被多次改装。
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) g( W; @0 S* V; d( h1 q V 反潜航母-越战-太空任务5 V; K% C% {8 B& P, h" t' Q
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1965年3月,班宁顿号首次前往越战战场。斜角飞行甲板与封闭舰艏清晰可见。1959年6月30日,班宁顿号被重编为反潜航母(CVS),并在1960年10月1日到越南外海。当时老挝政局不稳,舰队在附近警备。班宁顿号则于1961年5月2日返回母港。1962年至1964年,班宁顿号再在西太平洋行另外三次巡航,主要任务包括追踪潜艇及训练飞行员等等。[7]' O: E }/ N$ P6 M+ Q
1965年3月22日,班宁顿号首次派到越战战场。此行班宁顿号虽有一支A-4飞行中队,可用作地面攻击,但主要工作仍为派出预警机侦察,或者直升机进行搜救,于10月7日返回美国。[7]
8 B* |( O: T0 v; b5 O. b# O/ c1966年11月4日,班宁顿号第二次参与越战。此行班宁顿号未有搭载A-4,故此任务更集中在搜救及反潜方面。期间班宁顿号曾访问佐世保市、香港及菲律宾,于1967年5月23日返回美国。[7], M0 A, N$ m" s4 Y! F5 X
稍后班宁顿号负责回收阿波罗4号指挥舱。11月9日,土星5号运载火箭首次发射,作实验飞行。同日指挥舱返回,并在班宁顿号16公里范围内溅落,稍后则被打捞。' o. R; A8 ]1 J/ j3 w! L* S& X
1968年5月1日,班宁顿号最后一次参与越战。与上次巡航相同,班宁顿号未有参与战斗,在11月9日返抵美国,期间访问了日本、新加坡、香港及菲律宾。[7], Z% T" g0 s" H) r7 w! |+ D8 s
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退役与荣誉& N' E) {3 ^$ x/ ]: \# H+ @
1970年1月15日,班宁顿号正式退役,在华盛顿州布雷默顿船厂处于弃置状态。直到1989年9月20日,舰名才从海军名册上剔除。海军稍后将班宁顿号出售。1994年1月12日班宁顿号被海军卖出,在美国拆走岛式建筑后,于1995年拖到印度古吉拉特邦阿兰港(Alang)拆解。- @/ d+ k& ~8 U+ L$ M
在二次大战中,班宁顿号共获得3颗战斗之星,在越战则获得5颗,并两次获颁优秀单位嘉奖(Meritorious Unit Commendation)。
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